Животные и все о них

Среди лесных животных Американского континента броненосцы выделяются, к сожалению, большой уязвимостью. И хотя тело их покрыто сверху костным панцирем, на котором лежат роговые пластинки, сколько их гибнет при встрече с автомобилем!

Причина смерти — не всегда удар колеса: броненосец — пугливое создание. При испуге срабатывает удивительный рефлекс: оказавшись перед несущейся навстречу машиной, зверь не убегает, не шарахается в сторону, подпрыгивает вертикально вверх. Но прыжок не настолько высок, чтобы избежать столкновения. Отброшенный со страшной силой на обочину дороги, зверь погибает... Мертвый, он похож на футбольный мяч со спущенным воздухом.

Живой броненосец, одетый в панцирь, неуклюж при ходьбе и похож на карманного динозавра. Днем он дремлет в норе, которую роет накануне в сумерках у муравейника, а ночью своим липким язычком лакает, слизывает муравьев, делая это столь же старательно и целеустремленно, как дети слизывают мороженое.

Большинство броненосцев, подобно ежам, могут при опасности свертываться в шар. Другие способны крайне быстро закапываться буквально на глазах у преследователя. Это единственное млекопитающее, у которого почти всегда рождаются четыре детеныша, совершенно одинаковых, идентичных. Иногда, правда, на свет появляется тройня или двойня, но обычное число новорожденных — четыре. Происходят они от одного оплодотворенного яйца: вес одного иола, у всех четырех одинаковый набор генов.

Лапы у всех броненосцев очень сильные, с острыми, роющими когтями. Густая сеть кровеносных сосудов в конечностях обеспечивает хорошее снабжение их кислородом.

У них хорошо развиты обоняние и слух, но плохо — зрение. Они не различают цвета.
Интересно, что броненосцы потребляют значительно меньше кислорода, чем другие млекопитающие таких размеров. Дыхательные пути броненосцев очень объемисты и служат резервуаром воздуха, так что животные могут задерживать дыхание па несколько минут. Температура их тела зависит от внешней среды. Так, при температуре воздуха 16 -18 градусов Цельсия температура тела падает до 32 градусов.

Когда ученые наблюдали за броненосцем в лаборатории, то нашли брешь в его защитных качествах: животное восприимчиво к некоторым человеческим болезням, в частности к наиболее мучительной - к лепре, или проказе.

Один из 20 видов броненосцев, обитающих в Западном полушарии, так называемый девятипоясный, рождается со шитом. В младенчестве щит мягкий, но по мере того, как животное взрослеет, панцирь отвердевает. Он защищает спинку и бока зверя. Щит состоит из 9 подвижных поясов (у некоторых особей из 8 или 10), между которыми лежат складки мягкой кожи; это придает телу гибкость. Голова и хвост броненосца тоже бронированы, лишь под животом кожа тонкая, покрытая редким грубым волосом. Казалось бы, броня служит прямой защитой от врага. Но это не так.

В Мексике индейцы ловят броненосцев для еды. Они добывают зверя с помощью обученной собаки. Собака прокусывает броню броненосца, и атака обычно кончается для него фатально еще до вмешательства охотника.

Каково же преимущество брони, если она уязвима для зубов крупных хищников?

В открытом поле броненосец не может убежать от человека и тем более от собаки. Но когда броненосец устремляется в густые колючие заросли, человек отказывается от погони, а собака замедляет бег. Броненосец же, защищенный панцирем от колючих кустов и жесткой травы, сравнительно легко продирается сквозь колючки. Таким образом, броня броненосца скорее одежда ковбоя, нежели панцирь рыцаря.

Мясо броненосца, обжаренное на костре, напоминает свинину, очень нежное и вкусное. Мексиканские индейцы считают его деликатесом, изысканным кушаньем. Во времена конкистадоров ацтеки меняли живых броненосцев на бобы какао. Костный панцирь броненосца бразильцы используют как коробки или как корзинки, в последнем случае хвост, связанный с головным щитом, служит крепкой ручкой. Много таких корзин, отлетанных внутри красным шелком, предлагают и сейчас туристам в качестве сувениров. Из панцирей броненосцев изготовляют также музыкальные инструменты. Насекомые — любимая пища зверя, и он проводит много времени, роясь в почве, отыскивая жуков и личинок. Но биолог Артур Джименез, изучавший броненосца в Мексике, рассказывает, что нашел в желудке животного жабу, маленькую змею, десять тарантулов и скорпиона.

Девятипоясного броненосца часто разводят фермеры как истребителя вредных насекомых. Они же иногда обвиняют броненосца в том, что коровы ломают себе ноги, попадая в ямы. вырытые броненосцем. Но ведь броненосец предпочитает копать себе нору у ствола дерева, на отвесном склоне у ручья или в глухой чащобе, куда забраться затруднительно. У фермера больше оснований обвинить броненосца в том, что он губит урожай, выкапывая посеянное с корнем,- ведь зверь и в поле роет землю в поисках насекомых. Но даже в этом случае вред вполне сравним с пользой, которую приносит броненосец, уничтожая насекомых-вредителей и аэрируя при этом почву, насыщая ее кислородом.

Элеонора Сторрс, изучавшая броненосцев, так описывает свои первые наблюдения: «В Техасе мы поймали наше перине животное. Назвали ее Арми (ласковое сокращение — от английского «армадилло»—броненосец). Она, подобно кошке, легко приучилась использовать маленький ящик и никогда не пыталась нас укусить. Как и все броненосцы, она выделяла мускусный запах из пахучих желез, расположенных у основания хвоста, который вскоре распространился по всей кухне, где жила Арми. Большую часть дня она мирно спала. Впрочем, недостаток дневной активности сполна возмещался ее ночными похождениями. Арми сбивала стулья, корзины с ненужными бумагами, швыряла все, что можно швырнуть, с грохотом: все движущееся начинало двигаться, все ломающееся ломалось».

Количество броненосцев у Элеоноры Сторрс возрастало. Она даже попыталась вырастить броненосцев в неволе Но результаты были катастрофическими. Матери не только не кормили родившихся детенышей, но часто поедали их. Пришлось отделить пять групп новорожденных четверок и поместить их в пластмассовую коробку. В течение дня коробка стояла в лаборатории, на ночь исследовательница ставила их у кровати. Инструкций и руководств не было! Ей помогали лишь навыки, полученные при воспитании сына. Но возникли осложнения: маленькие броненосцы не умели или не хотели сосать соску. Элеонора Сторрс вынуждена была прибегнуть к помощи тюбика с жидкой пищей, снабженного шприцем: набирала необходимое количество пищи и осторожно вводила ее в их маленькие желудочки... Увы, до зрелости дожила лишь одна полная группа. Элеонора Сторрс прозвала их Реактивными Самолетиками за тот шум и скорость, с которыми они носились по загону.