Животные и все о них

Из-под рыжего плаща, наброшенного на спину, нежным пурпуром розовеет сорочка, темная кайма оттеняет белизну хвоста, голову и поясницу точно пеплом припорошило. И старается пернатый щеголь расположиться так, чтобы и видеть вокруг получше, и себя всему свету во всем великолепии показать. Оттого и не любят жуланы дремучего леса, зато на лесной опушке да среди ольховых кустов на лугу встречи с ними не редкость.

Переждав студеную зиму далеко на юге, сорокопуты жалуют к нам в самый разгар весны, когда речные уремы купаются в белой пене цветущей черемухи и звенят неумолчными соловьиными трелями, а по-весеннему пышные ивняки да ольшаники на окрестных лугах пронизаны самозабвенной, невразумительной болтовней славок, камышевок и сверчков. С прилетом жуланов в безмятежный мирок обитателей кустарниковых дебрей вторгается грозная опасность.

Жуланы — несравненные охотники, и охотничья страсть обуревает их от восхода до заката. И часто они охотятся вовсе не ради пропитания, а просто потому, что всякий уважающий себя сорокопут полагает охоту единственно стоящим делом и отдает этому увлечению все свободное время. Чаще всего его жертвами становятся насекомые, причем жуланы явно предпочитают крупных, хорошо заметных с высоких насестов жуков, кузнечиков и стрекоз. Не брезгуют и менее престижной добычей — гусеницами, бабочками, пауками. Но, как и всякий истинный охотник, жулан не может остаться равнодушным при виде крупной дичи. Просто удивительно, с какой ловкостью разбойник расправляется с добычей, почти не уступающей ему по размерам. Там, где поселились сорокопуты, мелким птахам, грызунам, землеройкам и ящерицам приходится постоянно быть настороже, чтобы не угодить в жуланью кладовую. Удачливый охотник не съедает и половины пойманной дичи, размещая останки жертв в развилках ветвей, накалывая их на колючки и сухие сучки. Впрочем, это скорее не склад продуктов, а выставка охотничьих трофеев.

Будучи убежденным индивидуалистом, жулан в своем стремлении к одиночеству делает исключение лишь для брачного партнера. По весне самцу приходится затратить немало усилий для того, чтобы в жестокой борьбе с конкурентами обзавестись собственным земельным наделом, примерно с футбольное поле, без чего нельзя снискать благосклонность прилетающих позднее самок.

В момент появления самки, привлеченной соблазнительной рекламой, самец ведет себя галантно, но напористо: всеми способами пытается развлечь посетительницу, подольше удержать ее в своих владениях с тем, чтобы мимолетная встреча завершилась бы подписанием брачного контракта. Усевшись рядом с прелестницей, пернатый кавалер принимается вежливо кланяться, крутить головой и прочими доступными ему способами выражать свое восхищение. Вместо истошных, немузыкальных криков из его уст льется уже изысканное пение, куда солист ловко вставляет отдельные строфы, подслушанные у других птиц. После первого приветствия самец спешит познакомить подругу с жилищными условиями, направляясь к густому кусту, где он заранее присмотрел удобную развилку для гнезда. Усевшись в нее, самец беспрестанно ерзает, встряхивает крыльями и жалобно поскуливает, точно сидит не на ветке, а на раскаленной сковородке. Показав квартиру, жених тотчас же начинает демонстрировать избраннице свою охотничью удаль, подкармливая самку тут же пойманными насекомыми. И чтобы уж окончательно подвести дело к свадьбе, самец, не откладывая в долгий ящик, сразу же принимается таскать травинки в только что показанную развилку. Скажите, какая дама устоит против столь блистательного сочетания галантности и домовитости? Пройдет несколько дней, и в гнезде влюбленной парочки, возведенном счастливыми новобрачными, появятся пять или шесть белых с темными пятнами яичек. Насиживать придется в основном самке, задача самца в том, чтобы бесперебойно подкармливать скучающую в гнезде подругу. Придется охотиться за двоих, а через пару недель в семье прибавится еще несколько вечно голодных ртов — теперь уже недосуг пополнять свою охотничью коллекцию. Особенно много, но, по существу, напрасно, придется потрудиться тем родителям, в гнездах которых успеют подложить свои яйца кукушки, часто избирающие трудолюбивых и энергичных жуланов на роль приемных родителей для своих птенцов.