Животные и все о них

Изящно выглядит спиральная раковина наутилуса, или жемчужного кораблика. Она закручена на спинную сторону моллюска и разделена поперечными перегородками на несколько камер. Сам моллюск помещается в последней, самой большой, остальные наполнены газом. Подрастая, наутилус передвигается в новую, более обширную камеру, которая нарастает со стороны устья раковины. Внутренняя поверхность раковины выложена перламутром, наружная блестящая, белого цвета, фарфоровидная, с изогнутыми радиальными рыжими полосками.

Жемчужные кораблики привлекают к себе внимание ученых не красотой и совершенством форм. Дело в том, что палеонтологи часто восстанавливают биологические характеристики исчезнувших организмов, сравнивая их с морфологически близкими ныне существующими видами. Изучение наутилуса — последнего уцелевшего представителя подкласса наружнораковинных головоногих моллюсков — особенно перспективно. В палеозойскую и мезозойскую эры на Земле существовало большое число видов наутилусов и происшедших от них аммонитов. В процессе эволюции у всех этих моллюсков постепенно возникла плавучесть, которая обеспечивалась за счет развития многокамерных раковин.

Система обеспечения плавучести наутилуса, глубина его погружения всегда интересовали и озадачивали наблюдателей. Ученым удалось все же понять, как именно моллюск регулирует эти процессы, в результате чего рассеялись некоторые ложные представления. Наутилусы остаются плавучими благодаря камерам раковины, наполненным газом. Жидкость, находившаяся в них, постепенно удаляется оттуда через сифон-трубочку, которая тянется из тела наутилуса и проходит через каждую камеру. Наутилус растет, удельный вес его тела и раковины становится все больше. Чтобы сохранить баланс, кораблик понемногу избавляется от жидкости в камерах. Такая система позволяет наутилусу увеличивать размеры раковины, сохраняя при этом постоянный вес в морской воде.

Таким же способом наутилус регулирует плавучесть после нападения на него какого-нибудь морского хищника. Если часть раковины оказывается разрушенной, кораблик сразу же становится тяжелее. Тогда моллюск перекрывает своеобразные насосы в сифоне, и несколько камер его раковины медленно наполняются газом до тех пор, пока не восстановится устойчивое положение. Раньше существовало мнение, что благодаря этому способу моллюск может быстро подниматься к поверхности воды или опускаться на глубину. Однако наблюдения ученых показали, что для освобождения или наполнения камер водой требуется время. Поэтому быстро менять положение в толще воды кораблик не может.

Ученые до недавнего времени не так уж много знали об этих животных. Существующие сегодня виды наутилуса обитают в западной части Тихого океана и в некоторых районах Индийского. Наблюдения за этим моллюском (возле Филиппинского архипелага, островов Новая Каледония, Палау и Фиджи) позволили получить новые данные о том, на какой глубине живут различные виды кораблика. Выяснилось, что наутилусы обычно обитают на глубине до шестисот с лишним метров, вдоль склонов рифов.

Из-за такой глубины обитания корабликов их приходится отлавливать с помощью проволочных клеток с приманкой. Только в Меланезии они встречаются на таком расстоянии от поверхности, где за ними могут наблюдать ныряльщики. В этих водах удавалось обнаружить наутилусов на глубине менее ста метров. Иногда по ночам их видели даже у поверхности воды.

Английский зоолог Артур Уилли, в начале века совершивший путешествие через Индийский и Тихий океаны, был первым ученым, наблюдавшим наутилусов у поверхности воды. Заметив, что кораблики появляются здесь только ночью, он сделал вывод — возможно, неверный — о том, что наутилусы, как и многие другие морские организмы, по ночам поднимаются наверх за кормом. Заключение Артура Уилли оказало огромное влияние на палеонтологов, пытающихся установить палеобиологию многочисленных исчезнувших видов животных с многокамерными раковинами. Это, а также ошибочное мнение, будто кораблик способен, моментально изменяя количество воды в раковине, быстро опускаться или подниматься, привело к тому, что наутилус стал казаться похожим на подводную лодку.

Самые последние исследования корабликов проводились возле Новой Каледонии. Коралловые барьеры здесь находятся на расстоянии примерно 22 километров от берега и образуют лагуны. Внешние склоны рифов состоят из почти отвесных обрывов и менее крутых узких плато, где собирается осадочная порода. На глубине свыше 180 метров эта осадочная порода состоит из ила, богатого органическими веществами. Здесь кормится огромное количество рыб, крабов, креветок и наутилусов. Исследования в Новой Каледонии показали, что наибольшее число корабликов обитает на плато, на глубине от трехсот до пятисот метров. Максимальная глубина, на которой удавалось выловить наутилусов,— чуть более шестисот метров.

Издалека наутилусы похожи на призраков — медленно двигающиеся бледные силуэты в поисках пищи целеустремленно тянут по поверхности рифа щупальца. Большую часть жизни кораблики проводят почти в полной темноте. Если на них направить луч фонаря, они быстро уплывают прочь.

Часто можно видеть, как наутилус хватает сброшенный при линьке панцирь лангуста или морского рака. Сначала биологи предполагали, что он делает это по ошибке. Потом наблюдения показали, что наутилус действительно поедает панцирь. Измельчая, он съедает его почти полностью за несколько часов. Моллюск ест и многое другое — в его желудке исследователи обнаруживали остатки рыб и разных ракообразных.

У наутилусов, в отличие от многих других цефалопод, нет яда, нет крючьев на щупальцах, чтобы охватить и умертвить жертву. Зато их пищеварительный тракт хорошо приспособлен для переваривания щитков ракообразных. Кроме того, у них очень мощный, массивный клюв.

Достигнув определенных размеров, наутилусы перестают расти. До сих пор все моллюски, за которыми удалось наблюдать биологам, были взрослыми или почти взрослыми особями. Корабликов-подростков никогда еще не видели на мелководье. Если наутилусы и поднимаются по ночам к поверхности, то делают это только взрослые моллюски. Исследователи подтверждают, что на глубине до трехсот метров обитают в основном крупные наутилусы, те, что помельче, скрываются на больших глубинах.

Последние исследования биологов пролили некоторый свет на экологию корабликов. Наблюдая за ними в районе острова Новая Каледония, ученые установили, что наутилусы живут на глубине 500—800 метров и являются «падальщиками» — питаются мертвыми морскими животными или их остатками, собирая их на дне. Для активного лова рыб, ракообразных или моллюсков у корабликов нет никаких приспособлений.

Необходимо продолжить изучение наутилусов на больших глубинах (от трехсот до шестисот метров), где обитает особенно много этих странных животных, столь высоко ценимых палеонтологами и коллекционерами раковин.